Nitratos na água potável: limite máximo, causas e formas de reduzir

O nitrato ocorre naturalmente nos solos, nas plantas e na água. Na Alemanha, a qualidade da água potável pública é muito boa e é regularmente controlada. Ao mesmo tempo, os níveis de nitrato nas águas subterrâneas podem estar elevados, sobretudo devido a afluências provenientes da agricultura. O valor-limite para o nitrato na água potável é de 50 mg/L. Assim, a conveniência de reduzir o teor de nitrato depende sobretudo da respetiva fonte de água e dos valores de nitrato efetivamente medidos.

Se for detetada uma concentração elevada de nitrato, processos de tratamento adequados, como a troca iónica seletiva para nitratos ou a osmose inversa, podem reduzir o teor de nitrato na água. O processo adequado depende, entre outros fatores, da concentração inicial, da quantidade de água a tratar e do desempenho comprovado do respetivo sistema.

Que processos podem remover nitrato da água?

Para a redução específica de nitrato, são sobretudo indicadas a troca iónica seletiva para nitratos e a osmose inversa. O carvão ativado, os filtros de partículas e o tratamento por UV, pelo contrário, não foram concebidos para remover de forma fiável o nitrato dissolvido.

 

A tecnologia adequada depende da qualidade da água em questão, do objetivo do tratamento e dos dados de desempenho do sistema concreto. A DVGW descreve, entre outros, a troca iónica e a osmose inversa como processos que podem ser utilizados no tratamento de águas brutas com nitratos.

O que é o nitrato?

O nitrato é um composto de azoto que ocorre naturalmente e faz parte do ciclo natural do azoto. Encontra-se, entre outros locais, nos solos, nas plantas e na água.

O nitrato é simultaneamente um nutriente importante para as plantas. Por isso, na agricultura, o azoto é incorporado no solo, por exemplo sob a forma de fertilizantes minerais ou orgânicos. Parte do nitrato daí resultante ou já presente no solo pode infiltrar-se com a água através do solo e chegar às águas subterrâneas.

Como o nitrato é muito solúvel em água, pode distribuir-se nas águas subterrâneas e permanecer nelas durante longos períodos.

A Agência Federal do Ambiente explica que o nitrato se forma, entre outros processos, durante a transformação de compostos de azoto no solo e pode chegar às águas subterrâneas a partir de fertilizantes e estrumes.

Qual é a diferença entre nitrato e nitrito?

O nitrato e o nitrito são compostos de azoto diferentes. Ambos fazem parte do ciclo natural do azoto, mas diferem nas suas propriedades químicas e são avaliados separadamente no controlo da água potável.

Ao avaliar filtros de água, esta diferença é importante: uma redução comprovada de nitrato não significa automaticamente que o nitrito também seja reduzido. Se ambas as substâncias forem relevantes, devem existir dados de desempenho correspondentes para ambas.

Na Alemanha, para a água potável aplica-se um valor-limite de 50 mg/L para o nitrato e um valor-limite separado de 0,50 mg/L para o nitrito. Além disso, o regulamento relativo à água potável estabelece um requisito combinado para o nitrato e o nitrito. Regulamento alemão relativo à água potável – Anexo 2

Qual é o valor-limite de nitrato na água potável?

Na Alemanha, o valor-limite de nitrato na água potável é de 50 mg/L.

Este valor está definido na legislação alemã relativa à água potável. Para o nitrito aplica-se um valor-limite separado de 0,50 mg/L. Regulamento alemão relativo à água potável – Anexo 2

É importante distinguir entre água potável e águas subterrâneas. Para a água potável aplica-se um valor-limite definido na legislação relativa à água potável. Para as águas subterrâneas aplicam-se regras de avaliação próprias e um valor-limite de nitrato de 50 mg/L. Regulamento alemão relativo às águas subterrâneas – Anexo 2

Por isso, um valor de 50 mg/L deve ser sempre considerado no contexto correto: trata-se de uma medição em águas subterrâneas, em água bruta ou na água potável fornecida?

As águas subterrâneas são monitorizadas como um recurso hídrico importante, enquanto a água potável fornecida aos consumidores está sujeita a requisitos próprios. Por conseguinte, um teor elevado de nitratos nas águas subterrâneas não significa automaticamente que a água potável da torneira ultrapasse o valor-limite.

De onde provêm os nitratos nas águas subterrâneas?

Os nitratos podem provir de processos naturais. No entanto, as concentrações elevadas de nitratos nas águas subterrâneas devem-se frequentemente a atividades humanas.

A agricultura é uma das principais fontes. O azoto proveniente de fertilizantes minerais, bem como de fertilizantes orgânicos, como o estrume líquido, pode penetrar no solo. Quando é aplicado mais azoto do que aquele que as plantas conseguem absorver, o excesso de nitratos pode alcançar camadas mais profundas do solo através da água de infiltração.

Outras fontes também podem contribuir para a contaminação por nitratos, incluindo águas residuais ou sistemas de águas residuais com fugas. As fontes que desempenham um papel dependem das condições locais.

A Agência Federal do Ambiente considera que as entradas difusas de nutrientes provenientes de fertilizantes azotados constituem um problema importante para a proteção das águas subterrâneas. Em 2024, a concentração de nitratos excedeu 50 mg/L em 15,7 % das estações representativas de monitorização das águas subterrâneas. Umweltbundesamt – Nutrientes e poluentes nas águas subterrâneas

É importante distinguir entre a contaminação das águas subterrâneas e a qualidade da água potável da rede pública.

Os nitratos na água da torneira alemã são um problema?

A água potável da rede pública na Alemanha é monitorizada regularmente e tem de cumprir os requisitos do regulamento relativo à água potável. A qualidade da água potável da rede pública é, em geral, muito elevada.

Ainda assim, podem ocorrer concentrações elevadas de nitratos nas águas subterrâneas. Isso não significa, porém, automaticamente que a água da torneira da rede pública apresente também um teor elevado de nitratos.

Os fornecedores de água monitorizam a qualidade da água potável e podem reagir a concentrações elevadas de nitratos na água bruta através de várias medidas. Estas incluem, por exemplo, a proteção dos recursos hídricos, a seleção ou deslocação de captações de água, a mistura de diferentes fontes de água ou processos de tratamento adequados. Umweltbundesamt – Perguntas frequentes sobre nitratos nas águas subterrâneas e na água potável

Segundo dados da Agência Federal do Ambiente, no período de referência de 2020 a 2022, mais de 99 % das amostras de água potável analisadas cumpriram os valores-limite. No caso dos nitratos, a taxa de excedência em 2022 foi de 0,03 %. Agência Federal do Ambiente – Dados sobre a qualidade da água potável

Por isso, uma concentração elevada de nitratos nas águas subterrâneas não significa automaticamente que a água potável da torneira também apresente um valor elevado de nitratos. 

Para os consumidores, o valor concreto medido na água potável é decisivo para saberem se a redução de nitratos é realmente necessária ou relevante.

Qual é a diferença entre águas subterrâneas, água bruta e água potável?

Os termos são frequentemente utilizados no contexto dos nitratos, mas designam diferentes etapas do abastecimento de água.

Águas subterrâneas encontram-se abaixo da superfície terrestre, em camadas de solo e rocha. Podem servir como recurso hídrico natural para o abastecimento de água potável.

Água bruta é a água utilizada no tratamento da água potável. Pode provir, por exemplo, de águas subterrâneas, águas superficiais ou outros recursos hídricos.

Água potável é a água fornecida aos consumidores após a captação e, se necessário, o tratamento adequado.

Esta distinção é particularmente importante no caso dos nitratos. Um valor medido no âmbito da monitorização das águas subterrâneas não pode ser equiparado simplesmente a um valor medido na rede pública de abastecimento de água potável.

Por isso, um valor elevado de nitratos nas águas subterrâneas não significa automaticamente que a água potável da torneira também apresente um valor elevado de nitratos.

O que significa um valor de nitratos de 50 mg/L?

50 mg/L é o valor-limite alemão para os nitratos na água potável. Regulamento alemão relativo à água potável – Anexo 2

No entanto, ao avaliar um valor medido, deve ter-se sempre em consideração onde e como foi recolhida a amostra.

Os valores medidos em poços particulares, pontos de monitorização das águas subterrâneas, água bruta ou na rede pública de abastecimento de água potável não podem ser comparados diretamente entre si.

No caso de um valor medido na água potável, a precisão da análise também é importante. Se for necessário tomar uma decisão sobre o tratamento da água, a medição deve, por isso, ter sido realizada de forma fiável e em condições adequadas.

Num poço particular, um valor elevado pode ser motivo para mandar analisar mais detalhadamente a qualidade da água e esclarecer a possível causa.

Como remover os nitratos da água potável?

Se estiver presente uma concentração elevada de nitratos e for necessário reduzi-la, existem vários métodos técnicos disponíveis.

Para reduzir os nitratos, são utilizados sobretudo os seguintes processos:

• troca iónica seletiva para nitratos
• osmose inversa
• Eletrodiálise
• determinados processos de remoção biológica de nitratos

Para utilização doméstica, são sobretudo relevantes a troca iónica e a osmose inversa, embora a adequação concreta dependa do sistema em questão e das condições da água.

Nem todos os sistemas de filtragem de água reduzem automaticamente os nitratos. Em particular, os filtros de partículas e os filtros convencionais de carvão ativado não foram concebidos para a remoção direcionada de iões nitrato dissolvidos.

Por isso, ao escolher um sistema, não se deve ter em conta apenas o tipo de filtro, mas também os dados de desempenho comprovados relativos aos nitratos.

Como funciona um permutador iónico seletivo para nitratos?

Na troca iónica, a água passa por uma resina especial de permuta iónica. A resina dispõe de pontos de ligação específicos, nos quais determinados iões da água são ligados e trocados por outros iões.

Um permutador iónico seletivo para nitratos foi especificamente concebido para ligar preferencialmente os nitratos à resina.

A redução de nitratos depende do sistema de filtragem em questão e do seu desempenho comprovado. Este é influenciado, entre outros fatores, pela resina utilizada, pela conceção do sistema, pela composição da água e pelas condições de funcionamento.

Outro aspeto importante é a capacidade da resina. Um permutador iónico não pode absorver nitratos indefinidamente. Por isso, dependendo do sistema, a resina tem de ser regenerada ou substituída regularmente.

Outros iões presentes na água também podem influenciar o desempenho de um permutador iónico. Por isso, os dados de desempenho devem ser sempre analisados no contexto das respetivas condições de teste.

A osmose inversa pode reduzir os nitratos?

Sim. A osmose inversa pode reduzir os nitratos.

Na osmose inversa, a água é conduzida sob pressão através de uma membrana semipermeável. A membrana retém grande parte das substâncias dissolvidas.

Em princípio, formam-se dois fluxos: água tratada e um fluxo de concentrado, no qual se acumulam as substâncias retidas.

A osmose inversa pode reduzir os nitratos. O o desempenho efetivo depende do sistema em questão, , da membrana e das condições de funcionamento.

A DVGW menciona a osmose inversa, a par da troca iónica, como um processo utilizado na Alemanha para o tratamento de águas brutas com nitratos. DVGW – Nitrato e água potável

Por isso, ao escolher uma instalação de osmose inversa, deve também prestar atenção a dados de teste concretos e às condições de funcionamento indicadas.

Um filtro de carvão ativado remove os nitratos?

Um filtro convencional de carvão ativado não foi concebido para a remoção específica de nitratos dissolvidos.

O carvão ativado pode adsorver muitas substâncias orgânicas, razão pela qual é frequentemente utilizado no tratamento da água. No entanto, o carvão ativado convencional não retém os iões nitrato dissolvidos de forma a permitir esperar uma redução fiável dos nitratos.

Isto significa que um filtro de água com carvão ativado pode ser útil para outros componentes da água, mas não deve ser considerado um filtro de nitratos para água potável apenas por conter carvão ativado.

Se se pretende reduzir especificamente os nitratos, a permuta iónica seletiva para nitratos e a osmose inversa são os métodos mais adequados.

Que outros métodos podem reduzir os nitratos?

Além da permuta iónica e da osmose inversa, existem outros métodos técnicos.

Eletrodiálise

Na eletrodiálise, são utilizadas membranas de permuta iónica e um campo elétrico para separar os iões dissolvidos.

O método é utilizado sobretudo em instalações de tratamento de água de maior dimensão ou técnicas.

Remoção biológica de nitratos

Na remoção biológica de nitratos, são utilizados microrganismos para transformar os nitratos em condições adequadas.

Estes métodos podem ser particularmente relevantes no tratamento profissional da água. Por exemplo, a DVGW está a estudar o tratamento biológico de nitratos em combinação com o concentrado da osmose inversa. DVGW – Projeto de investigação sobre a remoção biológica de nitratos

Para os agregados familiares, estes métodos não são comparáveis a um filtro de água potável convencional.

Outros métodos de tratamento

A tecnologia utilizada numa instalação de tratamento de água depende da qualidade da água de origem, da concentração de nitratos, da quantidade de água disponível e de outros componentes da água.

Em instalações maiores, por exemplo, também pode ser útil combinar diferentes métodos.

Como testar a presença de nitratos na água potável?

Uma análise da água é o melhor ponto de partida se quiser saber qual é, de facto, a concentração de nitratos na sua água potável.

A Agência Federal do Ambiente salienta que os fornecedores de água têm de disponibilizar informações sobre a qualidade da água potável e que muitos também publicam essas informações online. Agência Federal do Ambiente – Dados sobre a qualidade da água potável

Num poço privado, a situação é diferente. Neste caso, a qualidade da água deve ser analisada regularmente, sobretudo se a água for utilizada como água potável. A Agência Federal do Ambiente recomenda análises regulares para poços domésticos e indica a autoridade de saúde como primeiro ponto de contacto para questões relacionadas com a qualidade da água. Agência Federal do Ambiente – Água potável saudável de poços e fontes próprias

Para decidir sobre uma possível redução dos nitratos, um valor medido concreto é mais útil do que presumir que um determinado filtro é, em princípio, necessário.

Se uma análise revelar uma concentração elevada de nitratos, pode verificar-se posteriormente qual o tratamento adequado nas condições concretas.

O que se aplica aos nitratos na água de poços?

Os poços privados estão sujeitos a condições diferentes das do abastecimento público de água potável.

Num poço privado, a qualidade da água depende diretamente da fonte de água em causa e da sua envolvente. A utilização agrícola, as características do solo, a profundidade do poço e outros fatores locais podem influenciar a composição da água.

Por isso, recomenda-se a análise regular da qualidade da água de poços de uso privado. A Agência Federal do Ambiente disponibiliza informações próprias para os responsáveis por poços domésticos. Agência Federal do Ambiente – Pequenos sistemas de abastecimento de água potável

Se for detetado um valor elevado de nitratos, deve esclarecer-se primeiro se são necessárias medidas e quais. Dependendo da qualidade da água, poderá ser útil um tratamento adequado.

Também neste caso, aplica-se o seguinte: nem todos os filtros de água reduzem os nitratos. A escolha deve basear-se nos valores medidos efetivos e nos dados de desempenho comprovados do sistema em causa.

É necessário um filtro de água contra nitratos na Alemanha?

Para a água potável da rede pública na Alemanha, não existe, em princípio, necessidade de um filtro de água contra nitratos.

A água potável da rede pública é monitorizada e tem de cumprir os requisitos da legislação relativa à água potável. A Verbraucherzentrale salienta igualmente que, em regra, os filtros de água não são necessários para a segurança higiénica geral da água potável da rede pública e que as ultrapassagens do valor-limite de nitratos na água potável da rede pública são muito raras. Verbraucherzentrale – Filtros de água: são necessários do ponto de vista higiénico?

Isto não significa que os nitratos na água nunca possam ser uma questão. Em determinadas situações, uma redução específica de nitratos pode ser útil - por exemplo, quando uma análise da água revela efetivamente uma concentração elevada ou quando a água provém de uma fonte privada e foi analisada em conformidade.

Por isso, a pergunta certa é menos „Preciso de um filtro de água?“ do que:

Qual é a concentração de nitratos na minha água e existe alguma razão concreta para a reduzir?

Se for necessária ou desejada uma redução, deve então selecionar-se a tecnologia adequada com base no seu desempenho comprovado.

A que se deve prestar atenção num filtro para a redução de nitratos?

Se um filtro se destina especificamente a reduzir nitratos, a simples designação do tipo de filtro não é suficiente.

São determinantes a redução de nitratos comprovada, a concentração inicial, a capacidade do filtro, o caudal e as condições em que o desempenho foi testado.

Redução de nitratos

Uma indicação de desempenho deve mostrar se e em que medida o sistema reduz os nitratos nas condições de teste indicadas.

Em contrapartida, uma afirmação geral como „filtra impurezas“ diz pouco sobre o desempenho efetivo na redução de nitratos.

Concentração inicial

O desempenho de um sistema pode depender da concentração de nitratos na água de entrada.

Por isso, uma indicação de desempenho credível deve mencionar, tanto quanto possível, a concentração inicial utilizada.

Capacidade

Num filtro com permutador de iões, é importante saber que volume de água pode ser tratado nas condições indicadas antes de o meio filtrante ter de ser regenerado ou substituído.

Uma indicação da capacidade deve ser sempre considerada em conjunto com as condições de teste.

Caudal

Também o caudal pode influenciar o desempenho de um sistema.

Por isso, uma redução de nitratos não deve ser considerada independentemente do modo de funcionamento indicado.

Química da água

Outros iões e componentes da água podem influenciar o desempenho de um permutador de iões.

Por isso, para uma avaliação realista, é importante saber em que condições da água o desempenho foi medido.

Regeneração e substituição

Em determinados sistemas de troca iónica, o meio filtrante tem de ser regenerado regularmente. Noutros sistemas, o meio é substituído.

Por isso, os consumidores devem saber que manutenção é necessária e em que intervalos deve ser realizada.

Condições do ensaio

Uma indicação de desempenho informativa deve permitir perceber, tanto quanto possível:

• qual foi a concentração de nitratos utilizada na água de entrada,
• qual foi o volume de água testado,
• qual foi o caudal utilizado,
• que condições da água se verificaram,
• como foi medida a redução de nitratos.

Quanto mais destas informações estiverem disponíveis, mais fácil será avaliar uma indicação de desempenho.

Considerar os nitratos e os nitritos separadamente

Nitratos e nitritos são substâncias diferentes.

Por isso, uma redução comprovada de nitratos não deve ser automaticamente entendida como prova de uma redução correspondente de nitritos. Se ambos os parâmetros forem relevantes, devem estar disponíveis dados de desempenho correspondentes para ambos.

Testado não significa automaticamente certificado

Um ensaio laboratorial independente pode fornecer informações valiosas sobre o desempenho de um filtro. No entanto, não é automaticamente o mesmo que uma certificação reconhecida do produto ou de segurança.

Por isso, no caso de um filtro, os relatórios de ensaios, as certificações e as informações do fabricante devem ser claramente distinguidos uns dos outros.

Perguntas frequentes sobre nitratos na água potável

Que quantidade de nitratos pode conter a água potável?

O valor-limite de nitratos na água potável na Alemanha é de 50 mg/L. Para as águas subterrâneas existem regulamentações legais próprias. Regulamento alemão da água potável – Anexo 2 Regulamento alemão das águas subterrâneas – Anexo 2

Os nitratos na água da torneira alemã são um problema?

A água potável pública na Alemanha é monitorizada regularmente e cumpre, em grande medida, os requisitos de qualidade aplicáveis. Ainda assim, os níveis de nitratos podem ser elevados nas águas subterrâneas. Por isso, é decisivo considerar o valor efetivamente medido na água potável ou na respetiva fonte de água. Umweltbundesamt – Dados sobre a qualidade da água potável

É possível remover os nitratos da água potável?

Sim. Métodos como a troca iónica seletiva para nitratos e a osmose inversa podem reduzir os nitratos. O desempenho efetivo depende do sistema em causa e das condições de funcionamento. DVGW – Nitratos e água potável

Um filtro de carvão ativado remove os nitratos?

Um filtro convencional de carvão ativado não foi concebido para a remoção direcionada de nitratos dissolvidos. Para a redução direcionada de nitratos, podem ser considerados outros métodos, como a troca iónica ou a osmose inversa.

A osmose inversa é adequada para reduzir os nitratos?

Sim. A osmose inversa pode reter nitratos juntamente com muitas outras substâncias dissolvidas. Além da água tratada, produz-se também um fluxo de concentrado. DVGW – Nitratos e água potável

Como posso testar a presença de nitratos na minha água?

Uma análise da água pode mostrar qual é, de facto, a concentração de nitratos. No caso da água potável pública, os consumidores podem obter informações junto do seu fornecedor de água ou da autoridade de saúde. No caso de poços privados, é particularmente importante realizar análises regulares. Agência Federal do Ambiente – Água potável saudável proveniente de poços e fontes próprios

Conclusão

O nitrato é um componente natural do ciclo do azoto, mas pode atingir concentrações mais elevadas através de fontes como a agricultura e as águas residuais.

É determinante saber quanto nitrato está presente, qual é a origem da água e quais os requisitos legais aplicáveis.

A água potável pública é monitorizada regularmente e tratada de acordo com os requisitos aplicáveis. No caso de poços privados e de outros sistemas privados de abastecimento de água, pode ser particularmente importante analisar diretamente a qualidade da água.

Se quiser testar a presença de nitratos na água, uma análise da água é o melhor ponto de partida. Se for detetada uma concentração elevada de nitratos, existem vários métodos que permitem reduzi-la.

A solução adequada depende da qualidade da água, bem como do desempenho, da capacidade e da manutenção comprovados do sistema em causa.

Quem conhece a qualidade da sua água pode decidir melhor se é necessária uma purificação adicional e qual.