Nitrati nell'acqua potabile: limite, cause e possibilità di riduzione

Il nitrato è presente naturalmente nel suolo, nelle piante e nell'acqua. In Germania, la qualità dell'acqua potabile della rete pubblica è molto buona e viene controllata regolarmente. Allo stesso tempo, i livelli di nitrato nelle acque sotterranee possono aumentare, in particolare a causa degli apporti provenienti dall'agricoltura. Il limite per il nitrato nell'acqua potabile è di 50 mg/L. Pertanto, l'opportunità di ridurre il contenuto di nitrato dipende soprattutto dalla fonte d'acqua e dai valori di nitrato effettivamente misurati.

Se viene rilevata una concentrazione elevata di nitrato, processi di trattamento adeguati, come lo scambio ionico nitratoselettivo o l'osmosi inversa, possono ridurre il contenuto di nitrato nell'acqua. Il processo più adatto dipende, tra l'altro, dalla concentrazione iniziale, dalla quantità d'acqua da trattare e dalle prestazioni dimostrate del sistema specifico.

Quali processi possono rimuovere il nitrato dall'acqua?

Per la riduzione mirata del nitrato sono indicati soprattutto lo scambio ionico nitratoselettivo e l'osmosi inversa. Il carbone attivo, i filtri antiparticolato e il trattamento UV, invece, non sono progettati per rimuovere in modo affidabile il nitrato disciolto.

 

La tecnologia più adatta dipende dalla qualità dell'acqua, dall'obiettivo del trattamento e dai dati sulle prestazioni del sistema specifico. Il DVGW descrive, tra gli altri, lo scambio ionico e l'osmosi inversa come processi che possono essere utilizzati nel trattamento delle acque grezze contenenti nitrati.

Che cos'è il nitrato?

Il nitrato è un composto azotato presente in natura e parte del ciclo naturale dell'azoto. È presente, tra l'altro, nel suolo, nelle piante e nell'acqua.

I nitrati sono anche un nutriente importante per le piante. Per questo motivo, in agricoltura l'azoto viene introdotto nel suolo, ad esempio sotto forma di fertilizzanti minerali o organici. Una parte dei nitrati che ne derivano o che sono già presenti può infiltrarsi nel suolo con l'acqua e raggiungere le acque sotterranee.

Poiché i nitrati sono molto solubili in acqua, possono distribuirsi nelle acque sotterranee e rimanervi per periodi prolungati.

L'Agenzia federale tedesca per l'ambiente spiega che i nitrati si formano, tra l'altro, durante la trasformazione dei composti azotati nel suolo e possono arrivare nelle acque sotterranee dai fertilizzanti e dai concimi organici.

Qual è la differenza tra nitrati e nitriti?

Nitrati e nitriti sono composti azotati diversi. Entrambi fanno parte del naturale ciclo dell'azoto, ma differiscono per le loro proprietà chimiche e vengono valutati separatamente nel monitoraggio dell'acqua potabile.

Nella valutazione dei filtri per l'acqua, questa differenza è importante: una riduzione comprovata dei nitrati non significa automaticamente che vengano ridotti anche i nitriti. Se entrambe le sostanze sono rilevanti, dovrebbero essere disponibili dati sulle prestazioni relativi a entrambe.

Per l'acqua potabile in Germania si applica un valore limite di 50 mg/L per i nitrati e un valore limite separato di 0,50 mg/L per i nitriti. Inoltre, il regolamento sull'acqua potabile prevede un requisito combinato per nitrati e nitriti. Regolamento tedesco sull'acqua potabile – Allegato 2

Qual è il valore limite dei nitrati nell'acqua potabile?

In Germania, il valore limite per i nitrati nell'acqua potabile è pari a 50 mg/L.

Questo valore è stabilito nel regolamento tedesco sull'acqua potabile. Per i nitriti si applica un valore limite separato di 0,50 mg/L. Regolamento tedesco sull'acqua potabile – Allegato 2

È importante distinguere tra acqua potabile e acque sotterranee. Per l'acqua potabile si applica un valore limite previsto dal regolamento sull'acqua potabile. Per le acque sotterranee valgono criteri di valutazione specifici e un valore limite per i nitrati di 50 mg/L. Regolamento tedesco sulle acque sotterranee – Allegato 2

Un valore di 50 mg/L dovrebbe quindi essere sempre considerato nel giusto contesto: si tratta di una misurazione nelle acque sotterranee, nell'acqua grezza o nell'acqua potabile distribuita?

Le acque sotterranee vengono monitorate in quanto importante risorsa idrica, mentre per l’acqua potabile erogata ai consumatori valgono requisiti specifici. Un valore elevato di nitrati nelle acque sotterranee non significa quindi automaticamente che l’acqua potabile al rubinetto superi il limite previsto.

Da dove provengono i nitrati nelle acque sotterranee?

I nitrati possono derivare da processi naturali. Tuttavia, le concentrazioni elevate di nitrati nelle acque sotterranee sono spesso riconducibili alle attività umane.

Tra le fonti principali vi è l’agricoltura. L’azoto contenuto nei fertilizzanti minerali e nei fertilizzanti organici, come il letame liquido, può penetrare nel suolo. Se viene apportato più azoto di quanto le piante riescano ad assorbire, i nitrati in eccesso possono raggiungere gli strati più profondi del suolo con l’acqua di infiltrazione.

Anche altre fonti possono contribuire all’inquinamento da nitrati, tra cui le acque reflue o i sistemi fognari non a tenuta. Le fonti coinvolte dipendono dalle condizioni locali.

L’Agenzia federale per l’ambiente considera gli apporti diffusi di nutrienti derivanti dalla concimazione azotata un problema importante per la tutela delle acque sotterranee. Nel 2024, la concentrazione di nitrati superava 50 mg/L nel 15,7% delle stazioni rappresentative di monitoraggio delle acque sotterranee. Umweltbundesamt – Sostanze nutritive e inquinanti nelle acque sotterranee

È importante distinguere tra l’inquinamento delle acque sotterranee e la qualità dell’acqua potabile pubblica.

I nitrati nell’acqua del rubinetto tedesca sono un problema?

L’acqua potabile pubblica in Germania viene monitorata regolarmente e deve soddisfare i requisiti dell’ordinanza sull’acqua potabile. Nel complesso, la qualità dell’acqua potabile pubblica è molto elevata.

Tuttavia, nelle acque sotterranee possono essere presenti concentrazioni elevate di nitrati. Ciò non significa però automaticamente che anche l’acqua proveniente dal rubinetto pubblico presenti un valore elevato di nitrati.

I gestori dell’acqua monitorano la qualità dell’acqua potabile e possono reagire a concentrazioni elevate di nitrati nell’acqua grezza con diverse misure. Tra queste rientrano, ad esempio, la protezione delle risorse idriche, la scelta o lo spostamento delle captazioni, la miscelazione di diverse fonti d’acqua o adeguati processi di trattamento. Umweltbundesamt – FAQ sui nitrati nelle acque sotterranee e potabili

Secondo i dati dell'Agenzia federale tedesca per l'ambiente, nel periodo di riferimento dal 2020 al 2022 i valori limite sono stati rispettati in oltre il 99% dei campioni di acqua potabile analizzati. Per i nitrati, nel 2022 il tasso di superamento è stato dello 0,03%. Agenzia federale tedesca per l'ambiente – Dati sulla qualità dell'acqua potabile

Una concentrazione elevata di nitrati nelle acque sotterranee non significa quindi automaticamente che anche l'acqua potabile dal rubinetto presenti un valore elevato di nitrati. 

Per i consumatori è decisivo il valore misurato concreto dell'acqua potabile, se desiderano sapere se la riduzione dei nitrati sia effettivamente necessaria o rilevante.

Qual è la differenza tra acque sotterranee, acqua grezza e acqua potabile?

I termini sono spesso utilizzati in relazione ai nitrati, ma indicano fasi diverse dell'approvvigionamento idrico.

Acque sotterranee si trovano al di sotto della superficie terrestre, negli strati di suolo e roccia. Possono fungere da risorsa idrica naturale per l'approvvigionamento di acqua potabile.

Acqua grezza è l'acqua utilizzata per il trattamento dell'acqua potabile. Può provenire, ad esempio, da acque sotterranee, acque superficiali o altre risorse idriche.

Acqua potabile è l'acqua fornita ai consumatori dopo l'estrazione e, se necessario, il trattamento richiesto.

Questa distinzione è particolarmente importante per i nitrati. Un valore misurato nel monitoraggio delle acque sotterranee non può essere semplicemente equiparato a un valore misurato nella rete pubblica dell'acqua potabile.

Un valore elevato di nitrati nelle acque sotterranee non significa quindi automaticamente che anche l'acqua potabile dal rubinetto presenti un valore elevato di nitrati.

Cosa significa un valore di nitrati pari a 50 mg/L?

50 mg/L è il valore limite tedesco per i nitrati nell'acqua potabile. Ordinanza tedesca sull'acqua potabile – Allegato 2

Tuttavia, per ogni valore misurato occorre sempre considerare dove e come è stato prelevato il campione.

I valori misurati in pozzi privati, stazioni di monitoraggio delle acque sotterranee, acque grezze o nella rete pubblica dell'acqua potabile non sono direttamente confrontabili tra loro.

Per un valore dell'acqua potabile è inoltre importante l'accuratezza dell'analisi. Se si deve decidere se trattare l'acqua, la misurazione dovrebbe quindi essere stata eseguita in modo affidabile e in condizioni adeguate.

Nel caso di un pozzo privato, un valore elevato può essere un motivo per far analizzare più attentamente la qualità dell'acqua e chiarirne la possibile causa.

Come si possono rimuovere i nitrati dall'acqua potabile?

Se è presente una concentrazione elevata di nitrati e si desidera ridurla, sono disponibili diversi procedimenti tecnici.

Per ridurre i nitrati vengono utilizzati soprattutto i seguenti metodi:

• scambio ionico selettivo per i nitrati
• osmosi inversa
• Elettrodialisi
• determinati metodi per la rimozione biologica dei nitrati

Per l'uso domestico sono rilevanti soprattutto lo scambio ionico e l'osmosi inversa, sebbene l'idoneità concreta dipenda dal sistema specifico e dalle condizioni dell'acqua.

Non tutti i sistemi di filtrazione dell'acqua riducono automaticamente anche i nitrati. In particolare, i filtri per particelle e i comuni filtri a carbone attivo non sono progettati per rimuovere in modo mirato gli ioni nitrato disciolti.

Per questo motivo, nella scelta di un sistema non si dovrebbe considerare solo il tipo di filtro, ma anche i dati comprovati sulle prestazioni relative ai nitrati.

Come funziona uno scambiatore ionico selettivo per i nitrati?

Nello scambio ionico, l'acqua scorre attraverso una speciale resina a scambio ionico. La resina dispone di specifici siti di legame, nei quali determinati ioni presenti nell'acqua vengono legati e scambiati con altri ioni.

Uno scambiatore ionico selettivo per i nitrati è progettato specificamente per legare preferenzialmente i nitrati alla resina.

La riduzione dei nitrati dipende dal sistema di filtrazione specifico e dalle sue prestazioni comprovate. Queste sono influenzate, tra l'altro, dalla resina utilizzata, dalla struttura del sistema, dalla composizione dell'acqua e dalle condizioni operative.

Un altro punto importante è la capacità della resina. Uno scambiatore ionico non può assorbire nitrati all'infinito. A seconda del sistema, la resina deve quindi essere rigenerata o sostituita regolarmente.

Anche altri ioni presenti nell'acqua possono influire sulle prestazioni di uno scambiatore ionico. Per questo motivo, i dati sulle prestazioni dovrebbero essere sempre valutati in relazione alle specifiche condizioni di test.

L'osmosi inversa può ridurre i nitrati?

Sì. L'osmosi inversa può ridurre i nitrati.

Nell'osmosi inversa, l'acqua viene fatta passare sotto pressione attraverso una membrana semipermeabile. La membrana trattiene gran parte delle sostanze disciolte.

In generale si formano due flussi: acqua trattata e un flusso di concentrato, nel quale si accumulano le sostanze trattenute.

L'osmosi inversa può ridurre i nitrati. La la prestazione effettiva dipende dal sistema specifico, , dalla membrana e dalle condizioni operative.

DVGW cita l'osmosi inversa, insieme allo scambio ionico, come uno dei metodi utilizzati in Germania per il trattamento delle acque grezze contenenti nitrati. DVGW – Nitrati e acqua potabile

Nella scelta di un impianto a osmosi inversa, è quindi opportuno prestare attenzione anche a dati di test concreti e alle condizioni operative indicate.

Un filtro a carbone attivo rimuove i nitrati?

Un comune filtro a carbone attivo non è progettato per la rimozione mirata dei nitrati disciolti.

Il carbone attivo può adsorbire molte sostanze organiche e per questo viene spesso utilizzato nel trattamento dell'acqua. Tuttavia, il carbone attivo convenzionale non trattiene gli ioni nitrato disciolti in misura tale da consentire di prevedere una riduzione affidabile dei nitrati.

Ciò significa che un filtro per l'acqua con carbone attivo può essere utile per altri componenti dell'acqua, ma non dovrebbe essere considerato un filtro per nitrati per l'acqua potabile soltanto perché contiene carbone attivo.

Se si desidera ridurre i nitrati in modo mirato, lo scambio ionico selettivo per i nitrati e l'osmosi inversa sono i metodi più adatti.

Quali altri metodi possono ridurre i nitrati?

Oltre allo scambio ionico e all'osmosi inversa, esistono altri metodi tecnici.

Elettrodialisi

Nell'elettrodialisi, le membrane a scambio ionico e un campo elettrico vengono utilizzati per separare gli ioni disciolti.

Il metodo viene utilizzato in particolare negli impianti di trattamento dell'acqua più grandi o tecnici.

Rimozione biologica dei nitrati

Nella rimozione biologica dei nitrati, i microrganismi vengono utilizzati per trasformare i nitrati in condizioni adeguate.

Questi metodi possono essere particolarmente rilevanti nel trattamento professionale dell'acqua. Ad esempio, il DVGW sta studiando il trattamento biologico dei nitrati in combinazione con il concentrato dell'osmosi inversa. DVGW – Progetto di ricerca sulla rimozione biologica dei nitrati

Per le utenze domestiche, questi metodi non sono paragonabili a un comune filtro per l'acqua potabile.

Altri metodi di trattamento

La tecnologia utilizzata in un impianto di trattamento dell'acqua dipende dalla qualità dell'acqua di partenza, dalla concentrazione di nitrati, dalla quantità d'acqua disponibile e da altri componenti presenti nell'acqua.

Negli impianti più grandi, ad esempio, può essere utile anche combinare diversi metodi.

Come si può testare la presenza di nitrati nell'acqua potabile?

Un'analisi dell'acqua è il punto di partenza migliore se si desidera sapere qual è effettivamente la concentrazione di nitrati nell'acqua potabile.

L'Agenzia federale per l'ambiente sottolinea che i gestori del servizio idrico devono fornire informazioni sulla qualità dell'acqua potabile e che molti di loro pubblicano tali informazioni anche online. Agenzia federale per l'ambiente – Dati sulla qualità dell'acqua potabile

Nel caso di un pozzo privato, la situazione è diversa. In questo caso la qualità dell'acqua dovrebbe essere esaminata regolarmente, soprattutto se l'acqua viene utilizzata come acqua potabile. L'Agenzia federale per l'ambiente raccomanda analisi regolari per i pozzi domestici e indica l'ufficio sanitario come primo punto di contatto per le domande sulla qualità dell'acqua. Agenzia federale per l'ambiente – Acqua potabile sana da pozzi e sorgenti privati

Per decidere se sia necessaria una possibile riduzione dei nitrati, un valore misurato concreto è più utile del presupposto che un determinato filtro sia sempre necessario.

Se un'analisi mostra una concentrazione elevata di nitrati, si può poi verificare quale trattamento sia adatto alle condizioni concrete.

Quali norme si applicano ai nitrati nell'acqua di pozzo?

Per i pozzi privati valgono condizioni diverse rispetto all'approvvigionamento pubblico di acqua potabile.

Nel caso di un pozzo privato, la qualità dell'acqua dipende direttamente dalla fonte d'acqua e dall'ambiente circostante. L'uso agricolo, le condizioni del terreno, la profondità del pozzo e altri fattori locali possono influire sulla composizione dell'acqua.

Per questo, nel caso di pozzi utilizzati privatamente, è consigliabile esaminare regolarmente la qualità dell'acqua. L'Agenzia federale per l'ambiente fornisce informazioni specifiche per i gestori dei pozzi domestici. Agenzia federale per l'ambiente – Piccoli impianti di approvvigionamento di acqua potabile

Se viene rilevato un valore elevato di nitrati, occorre innanzitutto chiarire se e quali misure siano necessarie. A seconda della qualità dell'acqua, può essere utile un trattamento adeguato.

Anche in questo caso vale quanto segue: non tutti i filtri per l'acqua riducono i nitrati. La scelta dovrebbe basarsi sui valori misurati effettivi e sui dati prestazionali verificati del sistema in questione.

In Germania serve un filtro per l'acqua contro i nitrati?

Per l'acqua potabile pubblica in Germania non sussiste generalmente la necessità di un filtro per l'acqua contro i nitrati.

L'acqua potabile pubblica è sottoposta a controlli e deve soddisfare i requisiti previsti dalla normativa sull'acqua potabile. Anche l'associazione Verbraucherzentrale sottolinea che, in genere, i filtri per l'acqua non sono necessari per la sicurezza igienica generale dell'acqua potabile pubblica e che i superamenti dei limiti di nitrati nell'acqua potabile pubblica sono molto rari. Verbraucherzentrale – Filtri per l'acqua: sono necessari dal punto di vista igienico?

Ciò non significa che i nitrati nell'acqua non possano essere un problema. In determinate situazioni, una riduzione mirata dei nitrati può essere opportuna, ad esempio quando un'analisi dell'acqua mostra effettivamente una concentrazione elevata o quando l'acqua proviene da una fonte privata ed è stata analizzata di conseguenza.

La domanda giusta, quindi, non è tanto «Ho bisogno di un filtro per l'acqua?» quanto:

Qual è la concentrazione di nitrati nella mia acqua e c'è un motivo concreto per ridurla?

Se una riduzione è necessaria o desiderata, si dovrebbe quindi scegliere la tecnologia adatta sulla base delle sue prestazioni comprovate.

A cosa bisogna prestare attenzione in un filtro per la riduzione dei nitrati?

Se un filtro deve ridurre specificamente i nitrati, la sola denominazione del tipo di filtro non è sufficiente.

Sono determinanti la riduzione dei nitrati comprovata, la concentrazione iniziale, la capacità del filtro, la portata e le condizioni in cui sono state testate le prestazioni.

Riduzione dei nitrati

Un'indicazione delle prestazioni dovrebbe mostrare se e in quale misura il sistema riduce i nitrati nelle condizioni di test indicate.

Un'affermazione generica come «filtra le impurità», invece, dice poco sulle effettive prestazioni nella riduzione dei nitrati.

Concentrazione iniziale

Le prestazioni di un sistema possono dipendere dal livello di concentrazione dei nitrati nell'acqua in ingresso.

Per questo motivo, un'indicazione seria delle prestazioni dovrebbe riportare, per quanto possibile, la concentrazione iniziale utilizzata.

Capacità

In un filtro con scambiatore ionico, è importante sapere quale volume d'acqua può essere trattato nelle condizioni indicate prima che il materiale filtrante debba essere rigenerato o sostituito.

Un'indicazione della capacità dovrebbe essere sempre considerata insieme alle condizioni del test.

Portata

Anche la portata può influire sulle prestazioni di un sistema.

Per questo motivo, una riduzione dei nitrati non dovrebbe essere considerata indipendentemente dalle modalità operative indicate.

Chimica dell'acqua

Altri ioni e componenti dell'acqua possono influire sulle prestazioni di uno scambiatore ionico.

Per una valutazione realistica è quindi importante sapere in quali condizioni dell’acqua sono state misurate le prestazioni.

Rigenerazione e sostituzione

Con determinati sistemi a scambio ionico, il materiale filtrante deve essere rigenerato regolarmente. In altri sistemi, il materiale viene sostituito.

I consumatori dovrebbero quindi sapere quale manutenzione è necessaria e a quali intervalli deve essere eseguita.

Condizioni del test

Un’indicazione significativa delle prestazioni dovrebbe consentire di capire, per quanto possibile:

• quale concentrazione di nitrati è stata utilizzata nell’acqua in ingresso,
• quale volume d’acqua è stato testato,
• quale portata è stata utilizzata,
• quali condizioni dell’acqua erano presenti,
• come è stata misurata la riduzione dei nitrati.

Più informazioni di questo tipo sono disponibili, più facile è valutare correttamente un’indicazione delle prestazioni.

Considerare separatamente nitrati e nitriti

Nitrati e nitriti sono sostanze diverse.

Una riduzione dei nitrati comprovata non dovrebbe quindi essere automaticamente considerata una prova di una corrispondente riduzione dei nitriti. Se entrambi i parametri sono rilevanti, dovrebbero essere disponibili dati sulle prestazioni relativi a entrambi.

Testato non significa automaticamente certificato

Un test di laboratorio indipendente può fornire informazioni preziose sulle prestazioni di un filtro. Tuttavia, non equivale automaticamente a una certificazione riconosciuta del prodotto o della sicurezza.

Per un filtro è quindi importante distinguere chiaramente tra rapporti di prova, certificazioni e indicazioni del produttore.

Domande frequenti sui nitrati nell’acqua potabile

Quanto nitrato può contenere l’acqua potabile?

Il limite per i nitrati nell’acqua potabile in Germania è di 50 mg/L. Per le acque sotterranee valgono specifiche disposizioni di legge. Normativa tedesca sull’acqua potabile – Allegato 2 Normativa tedesca sulle acque sotterranee – Allegato 2

I nitrati nell’acqua del rubinetto tedesca sono un problema?

L’acqua potabile pubblica in Germania è sottoposta a controlli regolari e soddisfa ampiamente i requisiti di qualità vigenti. Tuttavia, il livello di nitrati nelle acque sotterranee può essere elevato. È quindi determinante il valore effettivamente misurato nell’acqua potabile o nella relativa fonte d’acqua. Umweltbundesamt – Dati sulla qualità dell’acqua potabile

È possibile rimuovere i nitrati dall'acqua potabile?

Sì. Metodi come lo scambio ionico selettivo per i nitrati e l'osmosi inversa possono ridurre i nitrati. Le prestazioni effettive dipendono dal sistema in questione e dalle condizioni operative. DVGW – Nitrati e acqua potabile

Un filtro a carbone attivo rimuove i nitrati?

Un filtro a carbone attivo tradizionale non è progettato per rimuovere in modo mirato i nitrati disciolti. Per una riduzione mirata dei nitrati si possono prendere in considerazione altri metodi, come lo scambio ionico o l'osmosi inversa.

L'osmosi inversa è adatta a ridurre i nitrati?

Sì. L'osmosi inversa può trattenere i nitrati insieme a molte altre sostanze disciolte. Oltre all'acqua trattata, si forma un flusso di concentrato. DVGW – Nitrati e acqua potabile

Come posso analizzare la presenza di nitrati nella mia acqua?

Un'analisi dell'acqua può mostrare quale sia effettivamente la concentrazione di nitrati. Per l'acqua potabile pubblica, i consumatori possono ottenere informazioni dal proprio gestore idrico o dall'ufficio sanitario. Per i pozzi privati, un'analisi regolare è particolarmente importante. Umweltbundesamt – Acqua potabile sana da pozzi e sorgenti propri

Conclusione

Il nitrato è un componente naturale del ciclo dell'azoto, ma può raggiungere concentrazioni più elevate a causa di fonti come l'agricoltura e le acque reflue.

È determinante la quantità di nitrati presenti, la provenienza dell'acqua e i requisiti di legge applicabili.

L'acqua potabile pubblica viene monitorata regolarmente e trattata in conformità ai requisiti vigenti. Nel caso di pozzi privati e di altri sistemi privati di approvvigionamento idrico, un'analisi diretta della qualità dell'acqua può essere particolarmente importante.

Se desidera analizzare la presenza di nitrati nell'acqua, un'analisi dell'acqua è il miglior punto di partenza. Se viene rilevata una concentrazione elevata di nitrati, esistono diversi metodi per ridurla.

La soluzione più adatta dipende dalla qualità dell'acqua, nonché dalle prestazioni, dalla capacità e dalla manutenzione dimostrate del sistema in questione.

Chi conosce la qualità della propria acqua può decidere meglio se e quale ulteriore trattamento sia opportuno.